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Hasta un 43% de los infartos de miocardio pasa desapercibido para quienes lo sufren. Esa es la conclusion de un estudio holandes que ha evaluado durante cerca de seis años los antecedentes de la salud cardiaca de mas de 4.000 hombres y mujeres sanos mayores de 55 años. Para ello, les sometieron periodicamente a un electrocardiograma (prueba que registra la actividad electrica del corazon). Asi, vieron que alrededor de un tercio de los hombres y mas de la mitad de las feminas que mostraban signos de alteraciones cardiacas en el test no habia manifestado sintomas o no los habia reconocido.
Las conclusiones de este trabajo se han publicado esta semana en la revista 'European Heart Journal'. Aunque este accidente coronario se asocia habitualmente con una sintomatologia llamativa, muchos de estos episodios se producen sin causar señales de alarma o estas no son identificadas por los afectados. Otros estudios ya habian puesto de manifiesto el fenomeno del infarto silente (o asintomatico), pero mientras unos la situaban en un 4%, otros la incrementaban hasta el 44%.
La incidencia global de infarto hallada en el estudio fue de 12 por 1.000 personas y año entre los hombres y siete entre las mujeres. Adicionalmente, se contabilizo una muerte subita anual por cada 1.000 personas en ambos sexos. Pero la tasa de eventos silentes fue mucho mas acusada entre las feminas. Mas de la mitad de estos accidentes pasaron desapercibidos en ellas, mientras que solo un tercio de los varones no se dio cuenta de su situacion.
MAS EN MUJERES
Los investigadores apuntan varios factores para explicar esta diferencia, como la distinta manera en que se manifiestan los sintomas cardiacos en hombres y mujeres. «Ellas pueden sentir mas dolor en el hombro en vez de en la zona del pecho, o pensar que tienen una gripe o molestias digestivas», explican.
Ademas, se sabe, por otros estudios, que tardan mas que los varones en acudir al medico a consultar por sus sintomas y que los profesionales sanitarios tienen menos en cuenta la posibilidad de que el origen de las molestias de su paciente femenina sea coronario. Una investigacion publicada en el numero de febrero de la revista 'Journal of Advanced Nursing', corrobora este ultimo hecho. El trabajo, llevado a cabo en cerca de 900 victimas de un ataque cardiaco tratadas a lo largo de un año en seis hospitales de Dublin (Irlanda), revelo que si los varones tardaban una media de tres horas en llegar al servicio de urgencias desde que manifestaban los primeros sintomas, las mujeres se retrasaban hasta 14.
El problema es que los eventos cardiacos silenciosos no pueden ser considerados como algo banal. Se ha demostrado que el pronostico de las victimas de estos episodios es similar al de quienes experimentan un infarto con todas las de la ley. Es decir, presentan un mayor riesgo de padecer nuevos accidentes coronarios y son candidatos a una terapia preventiva. De hecho, los infartos 'desconocidos' fueron mas frecuentes entre quienes no tomaban medicacion para tratar los factores de riesgo cardiovascular.
Este es el motivo por el que los autores de la investigacion, del Centro Medico Erasmus, en Rotterdam, sugieren incluir la realizacion de un electrocardiograma en los examenes de salud rutinarios de toda la poblacion mayor de 55 años.
Habitualmente, esta prueba se reserva a los pacientes con antecedentes cardiacos o que presentan un mayor riesgo de sufrir un episodio de este tipo (diabeticos, hipertensos, personas con el colesterol elevado...). «De esta manera, las personas con infartos desconocidos se podran beneficiar tambien de las terapias preventivas, como la aspirina, los betabloqueantes [antihipertensivos] o las estatinas [farmacos para reducir los niveles de colesterol]», apuntan los autores. Estos reconocen, no obstante, la necesidad de llevar a cabo nuevos estudios para valorar si los beneficios de generalizar este test compensan los gastos que puede generar al sistema.
En este sentido, la presidenta del grupo de trabajo de Cardiologia Preventiva de la Sociedad Española de Cardiologia (SEC), Carmen de Pablo, considera que se trata de una medida «excesiva» en el caso de los pacientes patrios. La experta admite que el estudio holandes representa un «aviso» acerca del riesgo del infarto silencioso, pero subraya que la incidencia global de accidentes cardiovasculares en los paises mediterraneos es «la mitad o una tercera parte» respecto a la del norte de Europa y que, por tanto, tambien es menor la frecuencia de eventos silentes.
REGISTRO ESPAÑOL
«Es necesario hacer mas estudios sobre la rentabilidad de generalizar este tipo de pruebas antes de llevarlas a la practica», advierte De Pablo. En su opinion, «es mucho mas importante aplicar las medidas preventivas a quienes sabemos que las necesitan y no las estan recibiendo. En España existe un porcentaje de pacientes con niveles altos de colesterol o hipertensos que no esta tratado. Esos son los que de verdad estan en riesgo».
Hasta hace muy poco los ensayos clinicos sobre enfermedad cardiovascular no han incluido a mujeres. Este es uno de los motivos por el que no ha habido conciencia de que la salud coronaria tambien era cosas de ellas. «Los infartos de las mujeres se diagnostican peor, pero no porque tengan mas, sino porque los sintomas y las sensacion de dolor es distinta», señala la portavoz de la SEC. Por ello, esta sociedad cientifica iniciara en breve un estudio para recoger la incidencia de infartos de miocardio entre las españolas.
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