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La debilidad del dolar respecto al euro ha atraido durante las semanas prenavideñas a Nueva York a una muchedumbre de europeos, y españoles, decididos a aprovechar el cambio favorable para comprar regalos a precios mas bajos. Los europeos, sin embargo, no solo vienen a comprar ropa o electrodomesticos. Tambien compran pisos.
En los ultimos dos años, el numero de compradores extranjeros en Manhattan, la zona mas cara y selecta, se ha duplicado, segun datos de Radar Logic, una empresa neoyorquina que analiza la evolucion del mercado. En el ultimo año y medio, los extranjeros - europeos, britanicos, pero tambien asiaticos- han comprado una tercera parte de los nuevos pisos en venta.
En plena crisis inmobiliaria, originada por la concesion de hipotecas a clientes poco solventes con dificultades para pagar (las denominadas subprimes),la isla de Manhattan - uno de los cinco barrios que componen Nueva York- ha permanecido, hasta ahora, inmune.
Que el mercado inmobiliario en Manhattan siga en pie, al contrario que en otras grandes ciudades estadounidenses, se explica, en parte, por el tiron propiciado por las ganancias fabulosas de los ultimos años en Wall Street, explicaba recientemente, en una entrevista a Bloomberg Radio, Jonathan Miller, de Radar Logic.
Pero las turbulencias hipotecarias tambien han azotado a Wall Street y los grandes bancos. Lo que parece claro, segun Miller y otros expertos citados estos dias en la prensa local, es que los compradores extranjeros pueden ayudar a frenar el declive.
"Los compradores extranjeros estan ayudando a proteger Manhattan de una ralentizacion en el mercado inmobiliario que ha contagiado al resto de la nacion, y representan un mercado para los miles de edificios de apartamentos recien construidos", explicaba esta semana el periodico The New York Times.
Diane Ramirez, presidenta de la inmobiliaria Halstead Property, declaro al mismo diario que un 20% de sus ventas en el 2007 fue a extranjeros, mientras que en el 2005 fue el 15%. El precio medio de un piso en Manhattan se acerca al millon y medio de dolares, en torno a un millon de euros.
No es barato. Pero muchos compran como inversion, con la esperanza de ver crecer el valor del piso y mientras tanto alquilarlo. Estos extranjeros - la prensa cita a irlandeses, britanicos e italianos, pero tambien hay españoles- compran en barrios con escasa tradicion residencial, como Midtown, donde se encuentran los rascacielos de oficinas caracteristicos del perfil de Manhattan, o el distrito financiero, en torno a Wall Street, de nuevo pujante tras el atentado contra las Torres Gemelas el 2001.
La atraccion por Manhattan coincide, segun algunos expertos, con el declive de mercados tradicionalmente atractivos para los inversores europeos, como Florida.
Tambien coincide con una epoca, el cuarto trimestre, en el que tradicionalmente hay poca actividad en el mercado, a la espera de que los financieros de Wall Street reciban las bonificaciones anuales.
Aunque los precios han seguido aumentando en el 2007, las turbulencias de Wall Street podrian acabar afectando al mercado inmobiliario. Jonathan Miller no tiene claro que en el futuro Manhattan siga siendo inmune a la crisis que azota al resto del pais. "Se dice que somos una isla - dijo en la citada entrevista-. No es asi".
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