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Ocho de enero de 1968: el sello de musica soul Stax publica "(Sittin' on) the dock of the bay", que en pocas semanas se convierte en un numero uno del que su coautor e interprete, Otis Redding, jamas pudo disfrutar.
El "principe del soul" habia perdido la vida un mes antes en las frias aguas del lago Monona, en las afueras de Madison (Wisconsin), donde su avioneta cayo a tres kilometros de su destino. Otis tenia 26 años, un gran presente y un futuro esplendido.
Esa mañana aciaga del 10 de diciembre de 1967 le acompañaban cinco miembros de su grupo, los Bar-Kays: el saxofonista Phalon Jones, el bateria Carl Cunningham, el guitarrista Jimmy King, el teclista Ronnie Caldwell y el trompetista Ben Cauley. Todos tenian dieciocho años. Solo sobrevivio Cauley.
Unas semanas antes, Otis Redding habia grabado el tema destinado a dar un giro a su carrera, en unas sesiones en los estudios situados en el cuartel general de Stax -el sello orgullo de la musica negra-, en Memphis, Tennessee.
Nacido en Dawson (Georgia), Redding habia publicado ya siete albumes desde 1964 y tenia ya una solida carrera a sus espaldas, hecha de interpretaciones apasionadas, teatrales, construidas con su particular voz, que tan pronto se rompia en pedazos para alcanzar notas siderales como bajaba al tono de una confidencia.
Pero "(Sittin' on) the dock of the bay" sonaba diferente, desde su comienzo -ese ruido de olas mezclado con un bajo y una guitarra acustica-, hasta su final -el silbido con una melodia de cierre-. Alguien hablo de "folk-soul" al escuchar la cancion.
Un mes despues de publicar el single, Stax reunio una decena de canciones para que acompañaran el tema en un LP que se llamo "The dock of the bay".
El album, que se abre con el numero uno postumo de Otis Redding, reune canciones que el cantante publico en sus singles aparecidos durante 1967 ("I love you more than words can say", "Let me come on home", "The glory of love", "I'm coming home to see about you"), entre los que figura ademas un duo con Carla Thomas ("Tramp").
"The dock of the bay" incluia un tema inedito, "Open the door", ademas de uno de los temas mas vibrantes de Redding, "Don't mess with Cupid", y se cerraba con dos clasicos de su repertorio, "Nobody knows you (when you're down and out) y "Ole man trouble".
A pesar de su caracter fragmentario, el album ofrece una buena pista de la contribucion a la musica moderna de Otis Redding y ha permanecido a traves del tiempo como uno de los favoritos de sus seguidores.
Quienes prefieran centrarse en los grandes exitos del soulman pueden recurrir a las recopilaciones que de forma incesante se han publicado en las ultimas decadas.
En ellas encontraran grandes clasicos como "Mr Pitiful" y "Try a little tenderness", la desgarradora "I've been loving you too long" o la explosiva version de "Satisfaction".
Todos ellos acompañados por "Sentado en el muelle de la bahia", que cuarenta años despues de su triste publicacion permanece como una de las grandes canciones de la historia.
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